Très technique la NSU Ro80 ?
En lançant la Ro 80, NSU jouait la différence pour s'imposer dans le concert de constructeurs beaucoup plus huppés que lui. De fait, le moteur rotatif va beaucoup faire parler de lui. Mais pas en bien, les premières versions du birotor Wankel souffrant de maladies de jeunesse. Dommage, une fois le problème identifié, ce moteur s'est révélé très fiable et finalement pas si compliqué que ça à maîtriser.
[Par François Roussel

Sensationnel !                                                       Stéphan Aubin pour la traduction française

De nos jours, la majorité des amateurs de NSU Ro80 ne trouve pas grand chose à se mettre sous la dent sur internet. De temps à autre, une voiture les double, les jours de chance deux… Mais le vendredi 14 octobre 2005, internet nous offrit une surprise extraordinaire. Pas moins de 25 Ro80 étaient à vendre sur eBay !

Dans une langue entre l’anglais et l’allemand, on pouvait lire : Sensationnel ! Misez sur la voiture de votre choix parmi 25 Ro80 récemment découvertes et plus de 4 tonnes de pièces de rechange ! Pratiquement toutes les années ou les couleurs disponibles – condition 4-5. Ces véhicules retrouvés il y a peu ont passé près de 25 ans dans un hangar !............etc

En 1967, le salon de Frankfort n'est encore qu'une manifestation sans grande portée internationale. La vitrine sérieuse et sans grand éclat d'une industrie allemande en pleine santé où les surprises sont alors très rares.
Pourtant cette fois, un peu à l'écart des imposants podiums des grands constructeurs, la modeste firme NSU bouleverse cette douce quiétude en dévoilant une berline révolutionnaire. Le simple énoncé de son nom reflète toutes les ambitions de la marque : Ro pour rotatif et 80 pour symboliser la voiture des années 80. La démarche peut sembler prétentieuse ou même naïve. Elle est surtout follement audacieuse. En pariant sur une technologie qui n'est encore qu'au seuil de la maturité, NSU risque gros, mais a-t-elle vraiment d'autres choix ? Cantonnée jusqu'à présent dans la production de petites voitures à moteur arrière, la marque de Neckarsulm voit sa part de marché s'effriter chaque année un peu plus.

   NSU RO 80  La voiture de l'année.   Publicité extraite d'un magazine de novembre 1968 .

Bien accueillie par la presse (elle sera couronnée voiture de l'année 1967), la Ro80 doit maintenant convaincre le public. En dépit d'un tarif élevé, elle remporte d'abord un vif succès. Son caractère innovant, son excellent comportement routier, son confort et son silence d'utilisation font l'unanimité. Toutes ces qualités n'arrivent cependant à masquer sa faiblesse majeure liée paradoxalement à sa célébrité : son moteur rotatif. Dénaturé par une boîte semi automatique, il affiche bien une grande souplesse, mais manque de vigueur et affiche un féroce appétit en carburant. Plus grave, les problèmes d'entretien se multiplient et on ne tarde à parler d'une fiabilité aléatoire. L'espérance de vie du double rotor ne dépasse pas, en effet, les 60 000 km ! Cette mauvaise réputation conjuguée à une image devenue floue après la fusion de NSU avec Audi d'abord, puis une intégration totale au sein du groupe Volkswagen finira par décourager les amateurs.
 

 La flambée des prix de l'essence après les chocs pétroliers finira par effaroucher les derniers irréductibles. L'ultime survivante de la marque NSU s'éteindra en 1977 dans l'indifférence générale, entraînant avec elle le moteur rotatif, qui ne se remettra jamais, du moins en Europe*, de ce cuisant échec.
 

108 en 1968,

423 1969,

208 1970,

165 1971,

170 1972,

162 1973,

79 1974,

 70 1975)